Le déficit anticipé mardi dans le budget 2025-2026 du Québec sera supérieur au sommet de 11 milliards de dollars qui avait été annoncé l’an dernier, a affirmé le ministre des Finances, Eric Girard. Le déficit réel pour l'année 2024-2025 qui se termine n'a finalement pas atteint le montant prévu.

L’année 2024 a fini en force et l’économie a été plus forte que ce que nous avions prévu, a justifié M. Girard lors de la traditionnelle prise de photos, à la veille du dépôt de son budget à l'Assemblée nationale.

Mais parce qu’on doit se concentrer sur l’économie et parce que nous sommes dans une période de grande incertitude, le déficit prévu pour la prochaine année financière sera plus élevé que le sommet de 11 milliards de dollars anticipé, mais finalement pas atteint, pour l'année qui prend fin le 31 mars. Il demeurera cependant raisonnable, a assuré le ministre.

Pour 2025-2026, les précédentes projections du gouvernement Legault évoquaient un déficit d'un peu plus de 9 milliards de dollars.

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Québec a fait le choix de se concentrer sur l’économie tout en protégeant les services publics, a indiqué le ministre. L'éducation et la santé sont pourtant l'objet d'importantes compressions budgétaires.

Un budget complexe

Intitulé Pour un Québec fort, le budget 2025-2026 ne contiendra pas d’augmentation d'impôt sur le revenu, a assuré Eric Girard.

Il sera doté d'une section spécialement dédiée à la recherche et à l'innovation en entreprise, selon le ministre, qui a dévoilé un investissement de 15 millions de dollars sur trois ans en ce sens.

M. Girard a convenu qu'il présentera un budget complexe, dans un environnement extrêmement difficile.

En tenant compte des tarifs douaniers américains déjà en vigueur, ainsi que de ceux imposés par la Chine sur le canola et le porc, notamment, Desjardins s’attend à ce que le Canada entre en récession dès le mois d’avril. Une annonce qu'Eric Girard prend avec un grain de sel.

Les droits de douane américains imposés sur l'acier et l'aluminium et ceux « réciproques » que le président Donald Trump entend imposer le 2 avril vont compliquer la situation, a-t-il admis cependant.

L'économie du Québec avait un certain momentum [en 2024], et, là, il y a une menace. Tant que ce ne sera pas éclairci, on ne pourra pas dire quelle sera la situation économique.

Le deuxième trimestre sera particulièrement difficile, selon le ministre des Finances, d'autant plus qu'en raison de la campagne électorale fédérale, Ottawa ne sera pas en mesure de répondre immédiatement.

Québec a déjà annoncé qu'il offrirait une aide financière pouvant aller jusqu'à 50 millions de dollars aux entreprises les plus touchées par la guerre commerciale.

Mardi, le ministre des Finances doit aussi proposer un plan de retour à l'équilibre budgétaire, un exercice qu'il avait repoussé d'un an, au printemps 2024, assurant toutefois que le gouvernement demeurait résolu à renouer avec le déficit zéro en 2029-2030.